Apabila disebut kerepek ubi, kita dengan sendirinya membayangkan kepingan nipis ubi kayu berbentuk bujur dan bersaiz gelang getah yang rangup dimakan. Kerepek ubi dengan pelbagai perasa masin, manis dan pedas itu biasanya mengambil bentuk ubi kayu yang dihiris nipis sebelum digoreng atau dikeringkan.

Kepingan nipis atau kerepek ubi kayu itu sudah begitu dikenali di pasaran sehingga begitu mudah didapati dan dibeli di mana-mana pusat beli-belah. Kaedah pembungkusannya juga begitu menarik dan setanding dengan snek ubi keluaran luar negara.

Bagaimanapun, snek ubi kayu bersalut gula merah keluaran Tawau agak berlainan dan unik berbanding snek ubi kayu biasa kerana selain berbeza dari segi rasa, ia juga berbeza dari segi cara pembuatan, malah saiznya.

Kerepek ubi kayu Tawau ini dibuat daripada ubi kayu yang diparut. Ia berbentuk segi empat bersaiz 20cm X 25cm (saiz kertas A4) serta setebal kira-kira 0.4 milimeter.

Kerepek ubi kayu Tawau ini rangup dan rasanya agak manis kerana permukaannya disalut nipis dengan gula merah cair sebelum dimasukkan ke dalam plastik kedap udara untuk dipasarkan.

Jika anda berkesempatan ke Sabah, melalui jalan darat dari Kota Kinabalu ke daerah-daerah pantai timur seperti Sandakan, Kinabatangan, Lahad Datu, Kunak, Semporna dan Tawau, snek ubi buatan Tawau boleh dibeli dari gerai di tepi jalan raya sepanjang perjalanan.

Seorang pengusaha, Ruse Tekang berkata, kerepek ubi kayu bersalut gula merah ini merupakan sejenis makanan yang diwarisi daripada nenek moyang.

“Untuk membuat kerepek ubi kayu ini memang memerlukan banyak kerja. Mula-mula, ubi kayu perlu dikupas kulitnya dan dibasuh bersih-bersih. Selepas itu, ia diparut. Saya menggunakan parut kelapa elektrik untuk memarut ubi kayu ini.

“Ubi yang sudah diparut itu kemudian disimpan semalaman dalam peti sejuk untuk menjadikannya tahan lama dan tidak mudah basi serta menghasilkan kerepek yang lebih baik,” kata Ruse, 59, dari Kampung Batu Payung.

Selepas ubi parut itu disimpan semalaman dalam peti sejuk, ubi parut itu dikepal-kepal mengikut ukuran tertentu seperti orang membuat roti canai dan kemudian diletakan di atas daun pisang berbentuk segi empat tepat untuk dicanai sehingga nipis 0.4 milimeter.

“Kepingan ubi kayu yang sudah dikukus perlu terus dijemur bagi mengelak rosak. Jika ia tidak dijemur dalam tempoh dua hari, tompok-tompok putih akan muncul di permukaan kepingan ubi kayu itu yang menandakan ia sudah rosak dan perlu dibuang.

“Untuk menyiapkan sekeping kerepek ubi kayu dari peringkat mencanai hingga proses mengukus biasanya mengambil masa sehingga 15 minit,” katanya.

Memandangkan sambutan begitu menggalakkan beliau kini mampu menghasilkan sehingga 300 keping setiap hari.

“Itupun masih tidak dapat memenuhi permintaan peraih yang datang setiap minggu mengambil kerepek yang saya jual dengan harga RM1.20 sebungkus dengan setiap bungkus mengandungi tiga keping kerepek ubi,” katanya.

Beliau berkata, pendapatannya daripada membuat kerepek ubi kayu bersalut gula merah telah menjadi sumber pendapatan.

Bagaimanapun, katanya kos pengeluaran kerepek berkenaan juga kian meningkat berikutan kenaikan harga barangan termasuk plastik pembungkus.

“Dulu harga pembungkus plastik bersaiz 35cm X 45cm cuma kira-kira RM2.50 sekilogram. Namun, sekarang harganya sudah melambung kepada RM8 sekilogram,” katanya. – BERNAMA

…dipetik dari akhbar www.sinarharian.com.my